Производственный процесс поликристаллические солнечные панели воздействуют на окружающую среду несколькими способами: от поиска сырья до потребления энергии и образования отходов.
Сырье: Поликристаллические солнечные панели изготовлены из кремния, которого много, но который требует высокоэнергетического процесса очистки. Кремний необходимо нагреть до высоких температур, чтобы достичь чистоты, необходимой для производства солнечных элементов.
Энергоемкий процесс: хотя производство поликристаллических панелей потребляет немного меньше энергии, чем монокристаллические панели, оно все же имеет заметный энергетический след. Используемая энергия часто зависит от структуры энергетики на месте производства, что влияет на общий объем выбросов углекислого газа, связанных с производством панелей.
Процесс с меньшим количеством отходов: в отличие от монокристаллических панелей, которые требуют нарезки отдельных кристаллов кремния и создают отходы, поликристаллические панели производятся путем плавления нескольких фрагментов кремния вместе. Этот процесс приводит к уменьшению количества кремниевых отходов. Потенциал переработки: при производстве поликристаллических элементов образуется меньше непригодного для использования кремния, а повышение эффективности производства означает, что отходы иногда можно перерабатывать обратно в новые панели или другие приложения.
Потребление воды. Стадии очистки и резки требуют значительного количества воды, что может истощить ресурсы, особенно если она производится в регионах, где нехватка воды является проблемой.
Химические вещества и токсины. В процессе очистки и обработки кремниевых пластин часто используются химические вещества, включая плавиковую кислоту, которая может представлять опасность для окружающей среды, если не обращаться с ней ответственно. Правильная обработка и утилизация отходов необходимы для предотвращения попадания токсичных отходов в окружающие экосистемы.
Период окупаемости энергии. Несмотря на первоначальный углеродный след производства, поликристаллические солнечные панели имеют относительно короткий срок окупаемости энергии — часто всего 1-3 года. Это означает, что панель будет генерировать эквивалент энергии, использованной при ее производстве, через несколько лет, после чего она будет обеспечивать чистую энергию с меньшим общим воздействием на окружающую среду.
Более низкие выбросы в течение всего срока службы. В течение срока службы поликристаллические панели значительно сокращают выбросы углерода по сравнению с ископаемым топливом, компенсируя выбросы, образующиеся в процессе производства, и принося чистую экологическую выгоду.
Хотя поликристаллические солнечные панели оказывают первоначальное воздействие на окружающую среду из-за использования энергии, обращения с химикатами и потребления ресурсов, их методы производства, как правило, более ресурсоэффективны, чем монокристаллические панели. На протяжении всего срока эксплуатации они оказывают положительное воздействие на окружающую среду за счет производства возобновляемой энергии и относительно низкого уровня отходов материалов, хотя улучшение процесса переработки может еще больше повысить их устойчивость.
